— Я слышала, что семья мужа, постигшего Путь, жи­вет в почете и довольстве, мы же живем впроголодь. Вам преподнесли богатые дары, вы же их отвергли — что за злосчастная судьба!
— Но государь не знает меня лично, — ответил Ле-цзы. — Он прислал мне дары потому, что кто-то хорошо ото­звался обо мне. Если бы кто-то побранил меня, он тоже поло­жился бы на его слова. Вот почему я не принял подарков.
А в скором времени люди и вправду восстали и казнили Цзыяна lvii.
У жителя Лу по фамилии Тут и было два сына. Один лю­бил учение, другой — воинское дело. Тот, кто любил уче­ние, предложил свои услуги правителю Ци, и тот назначил его наставником принцев. Другой сын отправился в Чу, и тамошний царь поставил его во главе царского войска. От жалованья сыновей обогатилось все их семейство, а чи­ны сыновей принесли их родителям всеобщий почет и ува­жение.
У соседа господина Ши, носившего фамилию Мэн, тоже было два сына, которые были обучены тому же, но семья Мэн была бедна. Завидуя богатству рода Ши, Мэн стал рас­спрашивать соседа, каким образом он так быстро разбога­тел, и тот рассказал ему все без утайки.
Тогда Мэн послал одного сына в царство Цинь, и тот предложил циньскому царю стать наставником его де­тей.
— Ныне, когда все цари борются за первенство в мире, надобно думать лишь об оружии и провианте, — сказал царь. — Если я буду управлять государством с помощью советов ученого, я очень скоро погибну.
С этими словами циньский царь приказал оскопить при­шельца и отправить его на родину.
Другой сын пошел в царство Вэй и представился тамош­нему царю как искусный полководец.
— Мое царство слабое, окруженное со всех сторон силь­ными соседями, — сказал вэйский царь. — Большим госу­дарствам я служу, маленькие государства я оберегаю от набегов. Если я буду полагаться на военную силу, мне не миновать разорения и гибели. Однако же если я отпущу этого человека, он может пойти в другое царство и причи­нить мне немало вреда.
С этими словами он велел отрубить пришельцу обе ноги и отправить его обратно в Лу.
Вернувшись домой, сыновья Мэна стали бить себя кулаками в грудь и бранить господина Ши. Тогда Ши им ска­зал:
— Выберешь нужное время — и добьешься успеха. Упустишь нужное время — и потерпишь неудачу.
Вы действовали так же, как и мы, но мы добились успе­ха, а вы потерпели неудачу. Так получилось не потому, что вы делали что-то неправильно, а потому, что вы делали это в неподходящее время. Не бывает правила, которое всегда приносит успех, и не бывает действия, которое всегда при­носит неудачу. То, что годилось вчера, сегодня, возможно, следует отбросить, а то, что мы отбросили сегодня, гля­дишь, может пригодиться завтра.
А на то, нужно ли что-то применять или отбрасывать, неизменной истины нет. Только мудрый знает, как действо­вать в каждый момент времени. Если же мудрости вам не хватает, то, будь вы даже учены, как Конфуций, или храб­ры, как полководец Люй Шан, вас повсюду будут преследо­вать неудачи.
Мэн и его сыновья были вполне удовлетворены и пере­стали сердиться.
— Вам нет нужды продолжать, — сказали они. — Мы все поняли!
Цзиньский царь Вэнь вышел встречать союзное войско с намерением напасть на Вэй. Неожиданно Гунцзы Чу посмотрел на небо и рассмеялся. Царь спросил, отчего он смеется.
— Я смеюсь над соседом, который сопровождал жену, навещавшую своих родителей, — ответил Гунцзы Чу. — Он увидел у дороги женщину, работавшую в тутовой роще, и ласково заговорил с ней. Когда же он обернулся, то увидел, что его жена любезно беседует с чужим мужчиной. Вот над чем смеется ваш слуга! ..далее